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垂直腔面發射激光器(Vertical-Cavity Surface-Emitting Laser,簡稱VCSEL,又譯垂直共振腔面射型雷射)是一種半導體,其激光垂直于頂面射出,與一般用切開的獨立芯片制成,激光由邊緣射出的邊射型激光有所不同。
VCSEL是很有發展前景的新型光電器件,也是光通信中革命性的光發射器件。顧名思義,邊發射激光器是沿平行于襯底表面、垂直于解理面的方向出射,而面發射激光器其出光方向垂直于襯底表面,如下圖:
邊發射激光器(a)與面發射激光器(b)示意圖
它優于邊發射激光器的表現在于:易于實現二維平面和光電集成;圓形光束易于實現與光纖的有效耦合;可以實現高速調制,能夠應用于長距離、高速率的光纖通信系統;有源區尺寸極小,可實現高封裝密度和低閾值電流;芯片生長后無須解理,封裝后即可進行在片實驗;在很寬的溫度和電流范圍內都以單縱模工作;價格低。
VCSEL的優異性能已引起廣泛關注,成為國際上研究的熱點。這十多年來,VCSEL在結構、材料、波長和應用領域都得到飛速發展,部分產品已進入市場。
VCSEL 基本結構
VCSEL 的結構示意圖如下圖所示。它是在由高、低折射率介質材料交替生長成的分布布喇格反射器(DBR)之間連續生長單個或多個量子阱有源區所構成。典型的量子阱數目為 3~5 個,它們被置于駐波場的最大處附近,以便獲得最大的受激輻射效率而進入振蕩場。在底部還鍍有金屬層以加強下面 DBR 的光反饋作用,激光束從頂部透明窗口輸出。
實際上,要完成低閾值電流工作,和一般的條型半導體激光器一樣,必須使用很強的電流收斂結構,同時進行光約束和截流子約束。由上圖可見, VCSEL 的半導體多層模反射鏡 DBR 是由 GaAs/AlAs 構成的,經蝕刻使之成為 air-post(臺面)結構。在高溫水蒸汽中將 AlAs 層氧化,變為有絕緣性的 AlxOy 層,其折射率也大大降低,因而成為把光、載流子限制在垂直方向的結構。對 VCSEL 的設計集中在高反射率、低損耗的 DBR 和有源區在腔內的位置。
VCSEL激光器的特點
由于VCSEL與邊發射激光器有著不同的結構,這就決定了兩者之間有不同的特點和性能,下表中列出了兩種激光器的基本參數。
從表中我們可以看出,VCSEL有源區的體積小、腔短,這就決定了它容易實現單縱模、低閾值(亞毫安級)電流工作,但是為了得到足夠高的增益,其腔鏡的反射率必須達到99%。VCSEL具有較高的弛豫振蕩頻率,從而在高速數據傳輸以及光通信中,預計將有著廣泛的應用。VCSEL出光方向與襯底表面垂直,可以實現很好的橫向光場限制,進行整片測試,得到圓形光束,易與制作二維陣列,外延晶片可以在整個工藝完成前,節約了生產成本。
VCSEL的優點主要有:
l.出射光束為圓形,發散角小,很容易與光纖及其他光學元件耦合且效率高。
2.可以實現高速調制,能夠應用于長距離、高速率的光纖通信系統。
3.有源區體積小,容易實現單縱模、低閾值的工作。
4.電光轉換效率可大于50%,可期待得到較長的器件壽命。 5.容易實現二維陣列,應用于平行光學邏輯處理系統,實現高速、大容量數據處理,并可應用于高功率器件。
6.器件在封裝前就可以對芯片進行檢測,進行產品篩選,極大降低了產品的成本。
7.可以應用到層疊式光集成電路上,可采用微機械等技術。